„A fenntartható fejlődés a fejlődés olyan formája, amely a jelen szükségleteinek kielégítése mellett nem fosztja meg a jövő generációit saját szükségleteik kielégítésének lehetőségétől.”

(Brundtland bizottság: Közös jövőnk jelentése, 1987)

A fenntartható fejlődés nem jelenti sem a környezet, sem a társadalom, sem a gazdasági növekedés időben történő fenntartását. A fenntartható fejlődés egy olyan viszonyrendszert (kultúrát) jelent az emberek és környezetük között, amely nem sérti a jövő generációk létezési esélyeit.

A fenntartható fejlődés fogalmának üzenetei:

• A generációk közötti igazságosság, a jövőért viselt felelősség.
• Úgy kell élnünk a jelenben, hogy gyermekeink, s majd késői leszármazottaink is megélhessenek e bolygón.
• Szükségleteink kielégítésére van csak lehetőségünk.
• Igényeinket a szükségletek szintjére kell mérsékelni.
• Lehetőségeinket bolygónk eltartó képessége határolja be, ha ennél többet veszünk el a környezetünkből, akkor azt a jövő nemzedékek kárára tettük.

Azaz: „addig nyújtózkodj, ameddig a takaród ér”